A demanda crescente por jogos, vídeos e música forçará a Internet até seus limites, afirma a fabricante de equipamentos para telecomunicações Nortel Networks. A companhia antecipa que os provedores de serviços realizarão grandes investimentos em sua tecnologia para evitar problemas de tráfego.

Mas a Nortel, que ainda enfrenta dificuldades para reverter a crise pela qual vem passando desde o estouro da bolha no setor de tecnologia, está avançando com cuidado à medida que se prepara para o que vê como iminente processo de ampliação de capacidade, de parte das empresas de telecomunicações. A ampliação maciça da capacidade de banda da Internet conduziu ao estouro da bolha, seis anos atrás, e a empresa diz que não quer que as coisas saiam errado uma vez mais.

"O processo é propelido pela cautela, porque nenhum de nós deseja repetir os erros cometidos entre 1999 e 2001", disse John Roese, vice-presidente de tecnologia da Nortel. Os erros a que ele se refere causaram bilhões de dólares em prejuízo à Nortel, além de dezenas de milhares de demissões e uma queda desastrosa no preço das ações da empresa. As ações da companhia atingiram um pico de mais de 120 dólares canadenses em 2000, mas no momento estão cotadas a apenas 2,50 dólares canadenses.

Ainda assim, e talvez ironicamente, Roese acredita que o excesso de capacidade desenvolvido tenha ajudado os provedores de serviços a atender aos picos de demanda por banda que surgiram com advento de sites de vídeo na Web como o YouTube.com. "A única razão para que o YouTube não destrua a Internet é porque existe uma espécie de bolha em termos de capacidade excessiva, no mercado", afirmou Roese. "Mas não devemos de maneira alguma presumir que isso seja permanente."

A Nortel acredita que sua divisão Metro Ethernet, que usa tecnologia semelhante à empregada para a conexão de redes locais de curta distância com o objetivo de construir infra-estrutura para a Internet, em breve atrairá pedidos das operadoras de telecomunicações que precisam de mais capacidade, e permitirá que se mantenham seguramente adiante da curva da demanda.

Esta curva tem crescido de maneira cada vez mais acentuada, conforme usuários exigem mais banda para aplicações de vídeo, música, videogames e televisão. "Esse é o nosso receio", disse o executivo. "Se a indústria não se adequar à demanda, porque pode assumir que existe folga por conta de 2000 (...) o impacto nas economias globais, sobre a inovação, será profundo."

O executivo disse que pesquisas de mercado mostram que tendências como o vídeo na Internet levam a Nortel a acreditar que um salto na demanda por capacidade de banda de transmissão de dados é real.