Veja o Código CSS abaixo, com ele você consegue criar um degrade sem precisar usar uma imagem.

Infelizmente esse código só funciona no IE, mas ta ai a dica!

1. <table width="100%" border="0" cellspacing="0" cellpadding="0">
2. <tr>
3. <td height="40" bgcolor="#FF9900" style='Filter: Alpha(Opacity=100, FinishOpacity=0, Style=1, StartX=0, StartY=80, FinishX=0, FinishY=0)'>&nbsp;</td>
4. </tr>
5. </table>